Un empate en tierra escocesas bastaría al conjunto azulgrana para mantenerse al frente del grupo, aunque la victoria le situaría con un pie y medio en los octavos de final y acrecentaría sus opciones de acabar primero en la liguilla y, por lo tanto, disputar en el Camp Nou en el encuentro de vuelta del primer cruce eliminatorio.
El Barça llega a Escocia tras perder su primer partido de la temporada -en Liga ante el Villarreal (3-1)- y con la baja del centrocampista Anderson Luis de Souza «Deco», que estará cinco semanas apartado de los terrenos de juego después de romperse en aductor medio de la pierna izquierda en El Madrigal.
Su puesto en la convocatoria lo ocupa Ronaldo de Assís «Ronaldinho», a quien Rijkaard dio descanso en El Madrigal y que regresará a la titularidad para liderar el ataque azulgrana, lo que deja fuera del once al joven Bojan Krkic, su sustituto en el último encuentro liguero.
La baja de Deco, unida a las de Márquez, Edmilson y Touré, obligará al técnico azulgrana a alinear un centro del campo inédito, con la entrada de Gudjohnsen como volante, junto a Xavi Hernández y Andrés Iniesta, quien volvería a retrasar su posición para ocupar la demarcación de pivote defensivo.
Tras solventar sus dos primeros envites europeos con solvencia (3-0 ante el Olympique de Lyon y 0-2 contra el Sttutgart), el Barça afronta hoy una tercer reválida, de nuevo como visitante, ante el otro rival del grupo.
El Glasgow Rangers de los españoles Nacho Novo y David Cuéllar también afrontan este encuentro en una situación inmejorable después de ganar al Sttutgart en casa (2-1) y sorprender al Olympique de Lyon (0-3) en su propio estadio.
De hecho, el equipo protestante acostumbra a arrancar con fuerza en la Liga de Campeones, aunque acabe desinflándose al final, mientras que al Barcelona nunca se le han dado bien los rivales de la isla británica, pues sólo ha ganado uno de seis partidos ante equipos escoceses (al Celtic, 1-3, en el curso 2004-05) en competición europea.
El conjunto protestante llega además pletórico de moral tras golear en casa al Celtic de Glasgow (3-0) en el derbi escocés, lo que le ha permitido alcanzar a los católicos en la tabla.
Dos de los tantos del Rangers los logró además Novo, que parece haber recuperado el protagonismo goleador que esta temporada había perdido en favor de Boyd y Darcheville. El conjunto escocés es un rival muy difícil de batir en Ibrox Park, donde este año ha ganado nueve de los diez partidos que ha disputado.
Alineaciones:
Glasgow Rangers: McGregor; Hutton, Carlos Cuéllar, Weir, Papac, McCulloch, Ferguson, Thomson, Adam, Cousin y Novo.
Barcelona: Valdés; Oleguer, Puyol, Milito, Abidal, Iniesta, Xavi, Gudjohnsen, Messi, Ronaldinho y Henry.
Àrbitro: Konrad Plautz (AUT).
Estadio: Ibrox Park (20.45 horas).
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