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Efe|FRANCFORT
Las selecciones más ilustres abocadas a disputar la repesca de clasificación para la Eurocopa de Portugal 2004, Holanda, España y Turquía, han conseguido evitar el enfrentamiento entre ellas. El sorteo celebrado en el Sheraton Congress Center del aeropuerto de Francfort era puro, sin cabezas de serie, y pese a ello no habrá ninguna eliminatoria entre los equipos sobre el papel más potentes. La selección que ha salido peor parada ha sido España, segunda del grupo 6 tras Grecia y que estuvo clasificada durante algunos minutos en la última jornada. Quería jugar la vuelta en casa y no enfrentarse a un rival del Este por el factor meteorológico. Nada de estas premisas se han cumplido, porque el sorteo ha deparado a Noruega como rival y además con el segundo choque en terreno nórdico.

Los noruegos, que obtuvieron la segunda plaza del grupo 2 con tremendo sufrimiento, no son lo que eran hace unos años, pero mantienen unos mimbres muy parecidos con muchas posibilidades y amplia experiencia internacional en ligas como la inglesa y en torneos de clubes.

Además, en la última ocasión en la que ambas se encontraron, en la Eurocopa de Bélgica y Holanda, Noruega venció a España por 1-0, aunque el equipo dirigido entonces por José Antonio Camacho pudo enderezar el rumbo y clasificarse, con agonía, para los cuartos de final del anterior torneo continental.

Holanda, la otra grande por excelencia de la repesca, tendrá un rival correoso en Escocia, y además cuenta con la teórica ventaja de jugar la vuelta como local.

Iñaki Sáez, seleccionador español, advirtió que Noruega, «no es uno de esos rivales que te pueda asustar», pero advirtió que es un conjunto «difícil» e indicó que hubiera preferido jugar el partido de vuelta en casa. «He estado diciendo todo el tiempo que no me preocupaba demasiado el rival. Noruega es un conjunto difícil, ya que hay antecedentes que así lo demuestran, pero tampoco es uno de esos rivales que te pueda asustar», comentó Sáez en rueda de prensa, en la que destacó que «ha marcado pocos goles, pero también ha encajado pocos».

Turquía, tercera en el pasado Mundial 2002, se quedó momentáneamente fuera de Portugal 2004 por ser incapaz de superar a Inglaterra en el último partido. El equipo que dirige Senol Gunes ha sido, del trío de ilustres, el más afortunado, ya que se medirá a Letonia.

Rusia se jugará una plaza continental ante Gales, una de las revelaciones de la fase previa, que acude con moral a esta eliminatoria y que jugará la vuelta en su estadio del Milenio de Cardiff.

El equipo que lidera ezar Alexandr Mostovoi es una incógnita. Es capaz de lo mejor, de golear a cualquiera, y de lo peor, de tropezar de manera insospechada. Esa irregularidad es su principal defecto, aunque, por nombres y bagaje, parece superior a los galeses que encabeza Giggs.

Croacia y Eslovenia dirimirán un derbi balcánico incierto, sobre todo porque habrá que comprobar la evolución de la renovada selección croata. Los eslovenos gozarán de la vuelta en casa, y tienen la experiencia de haber salido airosos a anteriores repescas y el bagaje acumulado en la Eurocopa y el Mundial. Los encuentros se disputarán los días 15,16 y 18 y 19 de noviembre, y los cinco ganadores accederán a la fase final, cuyo sorteo se celebrará el 30 de noviembre.