Cunego se corona en Aitana

El italiano Damiano Cunego, del Lampre, conocido en su país como «el principito», conquistó la primera etapa de montaña de la Vuelta a España en la cima del Alto de Aitana, donde el australiano Cadel Evans, que entró junto a Alejandro Valverde y Samuel Sánchez, se vistió con el maillot oro.

Cunego, de 27 años, se apuntó la victoria de manera brillante, en un final fulgurante en el que sobrepasó al francés David Moncoutié en el último kilómetro. Una explosión de fuerza y calidad que le permitió entrar en solitario con tiempo suficiente para celebrar un éxito que le devuelve al grupo de los elegidos. El rubio y menudo ciclista de Verona, ganador del Giro de Italia 2004, registró 6h.04.54 en los 204'7 kilómetros que unieron Alzira y el Alto de Aitana, una maratoniana jornada salpicada con 8 puertos.

Moncoutié (Cofidis), que sostuvo una escapada desde el kilómetro 37, cruzó la cima a 32 segundos de Cunego y la tercera plaza fue para el escalador holandés Robert Gesink (Rabobank), a 35. La jornada no regaló la batalla esperada entre la alta jerarquía de la Vuelta, que mostró una actitud conservadora en los decisivos y esperados 21 kilómetros de ascenso a Aitana, un puerto tendido, con una pendiente media del 5'4 por ciento. Evans, Valverde y Samuel Sánchez, éste último magullado por una caída, acabaron en el mismo tiempo, a 44 segundos de Cunego, y picaron 6 a Ivan Basso y Ezequiel Mosquera. Ese fue el exiguo resultado de la «batalla».Evans, dos veces segundo en el Tour y cuarto en la Vuelta de 2007, demostró su buen momento y será uno de los hombres a tener en cuenta. Como Valverde, lucha, a sus 32 años, por saldar la asignatura pendiente en una de las tres grandes. De paso tratará de olvidar su aciago Tour.

El podio se llenó de ilustres. Ya están en escena los favoritos. Alejandro Valverde ya está segundo en el cajón y Samuel Sánchez tercero, a 2 y 8 segundos, respectivamente. El estadounidense Tom Danielson se cuela cuarto y Gesink quinto. Basso, que dio muestras de flaqueza al final, es sexto a 46 segundos de Evans y entran en el 'top ten' Cunego y Mosquera, por debajo de los dos minutos de retraso. El luxemburgués Andy Schleck confirmó su intención de entrenarse unos días antes del Mundial de Mendrisio. El campeón de su país se bajó de la bicicleta en el kilómetro 88. Nunca entró en carrera, por lo que no lució nunca su condición de subcampeón del Tour y rival del futuro de Alberto Contador.

La jornada ofreció un interminable sube y baja con ocho puertos en el recorrido, una auténtica prueba de fondo, de desgaste, que examinó el estado de cada uno de los candidatos. Fue como el comienzo real de la ronda española. No faltó la escapada de turno, que protagonizaron los franceses Sebastien Hinault, David Moncoutié y William Bonnet, los holandeses Pieter Wiening y Johnny Hoogerland y el alemán Paul Voss, que se marcharon en el kilómetro 37, antes de que aparecieran las verdaderas dificultades.

La novena etapa de la Vuelta a España, será la segunda jornada con un sube y baja constante. Tras los ocho puertos del domingo, se ascenderán siete, de los que cuatro son de segunda categoría, dos de tercera y el Alto del Xorret del Catí, de primera, a tres kilómetros del final. La cima al Alto del Xorret del Catí puede servir para abrir hueco entre aquellos a los que las fuerzas les empiecen a fallar, ya que se trata de un puerto con cinco kilómetros de ascensión.