Armstrong remachó a lo grande un Tour en el que apenas ha tenido
oposición y donde ha impuesto una autoridad de hierro desde el
banderazo de salida. Ayudado siempre por un potente equipo que
nunca la ha fallado, el texano, a punto de cumplir los 33 años, ha
puesto el toque de calidad para ponerse por delante de Anquetil,
Merckx, Hinault e Indurain en la general de legendarios.
Armstrong, a falta del protocolo de la última etapa de París, ya
tiene la sexta corona consecutiva y ocupará un lugar en solitario
en la historia del Tour, algo que ha conseguido con una
superioridad absoluta desde las primeras etapas y con 6 triunfos
parciales, uno por equipos. «Este año me he divertido como nunca»,
admitió. La foto final del Tour 2004 quedó definida con el texano
en lo más alto y acompañado por el campeón de Alemania Andreas
Klöden y el italiano Ivan Basso como segundo y tercero
respectivamente. Francisco Mancebo, terminará sexto como mejor
español. Además quedaron dentro del «Top ten» Carlos Sastre,
octavo, y Oscar Pereiro, décimo.
La segunda plaza fue para el cinco veces segundo Jan Ullrich a
1:01 y la tercera para el amigo y compañero del líder del T-Mobile,
Andreas Klöden, a 1:27. Basso volvió a demostrar que se defiende
mejor en montaña, cedió 2:50 y el segundo peldaño del podio. Fue el
más castigado de la jornada porque dilapidó más de un minuto
respecto al alemán.
En el resto de alicientes que tenía pendiente la carrera
francesa en la contrarreloj de Besancon, el ruso del Illes Balears
Vladimir Karpets se puso al frente de la clasificación de jóvenes a
costa del francés Thomas Voeckler. Una pequeña alegría para el
conjunto español después del disgusto del día anterior con la
pérdida del triunfo de etapa de Chente.
El vuelo rasante de Armstrong se declaró ya en el kilómetro 18,
cuando la ventaja sobre Ullrich, Klöden y Basso superaba los 42
segundos. En el 35 el líder del T-Mobile se mantenía en la misma
cifra mientras que su compañero de filas perdía 1:04. Un rodaje
poderoso el del americano, quien se superaba metro a metro sabiendo
que las referencias eran inmejorables y que la victoria no se podía
escapar. Los españoles dieron buena imagen con la novena plaza de
Rubiera a 3:40 y tanto Santos González como su tocayo Aitor
estuvieron largo rato con el mejor tiempo, aunque al final cayeron
en los puestos 13 y 14. Mancebo se descolgó hasta la plaza 35 a
6:35. Armstrong pasó a la historia dorada del Tour en la ciudad
donde nació Víctor Hugo. El americano no eligió un lugar cualquiera
para escribir una página posiblemente tan irrepetible con los
versos del escritos francés. «En las próximas semanas» decidirá si
vuelve en 2005.
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