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César Toldrá|LISBOA
La semifinal de la Eurocopa entre Portugal y Holanda deparará el duelo entre Cristiano Ronaldo y Ruud Van Nistelrooy, quienes acostumbrados a convivir en el Manchester United serán enemigos por un día para defender los intereses de su respectivos equipos nacionales. La carrera deportiva de ambos futbolistas vive momentos distintos. Mientras Cristiano Ronaldo, de 19 años, se encuentra en el inicio de una trayectoria que apunta muy alto, la de Van Nistelrooy está ya consolidada y es, tal vez, el principal argumento de Holanda para alcanzar el éxito en la Eurocopa. Además, técnicamente poco tiene que ver un jugador con otro. Uno es la fantasía, el portugués, y el otro es el gol, el holandés. Sin embargo, en un mismo equipo uno puede necesitar del otro, ya que el primero elabora el trabajo y el segundo lo remata. Así sucede, en muchas ocasiones, en el Manchester.

El joven jugador portugués ya ha mostrado al gran público parte de lo que puede llegar a ofrecer, si bien su notable actuación contra España no fue refrendada ante Inglaterra, ya que descendió su nivel. Quizá, una línea de juego más homogénea sea su principal carencia en estos momentos, si bien su edad le sirve de atenuante. Su llegada a Manchester pronto captó la atención de todos los estamentos. Alex Ferguson, entrenador del club inglés, decidió asignarle la camiseta con el dorsal siete que hasta entonces había lucido David Beckham, quien salió del club enfrentado con el técnico para recalar en el fútbol español. Mientras muchos veneraban al ahora jugador del Real Madrid, pero Ferguson decidió entregarle su número a un chico extranjero recién llegado de 18 años.

De él dijo el «alma mater» del Manchester, cuando fichó por el club inglés, que era el futbolista joven más interesante que había visto en su trayectoria deportiva y que se trataba de un jugador «extremadamente talentoso», del que le había llamado la atención su capacidad para manejar el balón con las dos piernas. En la selección portuguesa, el futbolista nacido en Funchal (Madeira), en estos momentos, aún está lejos de ser su líder. Con jugadores curtidos como Figo, Rui Costa o Fernando Couto su papel es otro, pero sin duda que, de mantener su progresión, será una de las referencia de Portugal para el Mundial de 2006 en Alemania. En Portugal pasó del banquillo del primer partido a convertirse en un fijo de las alineaciones del técnico brasileño de Portugal, Luis Felipe Scolari. Holanda, sin embargo, ha vivido de los goles de Van Nistelrroy, de 29 años, en esta Eurocopa. De los seis que logró en la primera fase, cuatro llevaban el sello del espigado atacante del Manchester. En cuartos de final no marcó, pero suyos fueron los lances ofensivos más peligrosos de su equipo ante Suecia. En la tanda de penaltis, contribuyó con su gol para adquirir el pase a semifinales.