Gasol, como el resto de sus compañeros de equipo, está ansioso
por empezar a jugar y entrar en competición. El alero de los
Grizzlies de Memphis ocupará todo el campeonato la posición de
cuatro, salvo cuando coincida en la pista con el pívot del Benetton
Treviso italiano Jorge Garbajosa, en cuyo caso pasará a actuar de
cinco. El debut frente a Suecia es un momento esperado por el
jugador catalán y por todos los internacionales. Los suecos van a
dar el banderazo de salida a la carrera por las medallas y por la
clasificación para los Juegos Olímpicos de Atenas 2004, una cita
que Gasol desea vivir puesto que nunca ha sido olímpico, pero que
no satisface totalmente las aspiraciones del equipo nacional.
«Soy optimista sobre nuestras posibilidades. Tengo muchas ganas
de que empiece el campeonato y si queremos aspirar a algo tenemos
que ser optimistas», indicó el español. Gasol destacó su ilusión
«tanto por ganar una medalla aquí como por lograr el pase para los
Juegos porque ir a Atenas sería una satisfacción enorme y es un
objetivo también muy importante, pero a lo mejor sabría a
poco».
El jugador de los Grizzlies indicó que, a su juicio, «a ningún
equipo le debe apetecer enfrentarse a España, ninguno querrá jugar
contra nosotros porque seguro que piensan que somos un rival
difícil de ganar».
«Ahora hay muchos jugadores jóvenes en otros equipos, muchos
jugadores nuevos que no conozco. Rusia y Serbia y Montenegro son
dos rivales muy difíciles, pero no veo a ningún equipo claramente
superior a España. Luego igual se demuestra lo contrario en la
cancha, pero, en principio, no veo a nadie netamente superior»,
afirmó la estrella de la selección española.
Alberto Herreros, uno de los emblemas del equipo nacional
aseguró en un encuentro con los enviados especiales de los medios
de comunicación españoles que él no cambia por Gasol a ningún otro
jugador de la NBA de los que han acudido al Europeo, casos del
alemán Dirk Nowitzki, del francés Tony Parker o del
serbo-montenegrino Predrag Stojakovic, algo que ilusiona al alero
de los Grizzlies.
«Es un orgullo que un compañero hable así. Yo no puedo decir que
soy mejor que ninguno de esos jugadores. Alguno de ellos ha sido
'All Star' en las dos últimas temporada y eso es algo a lo que yo
también deseo llegar y que todavía no he logrado», admitió
Gasol.
El internacional español celebró encontrarse «en mucha mejor
forma que el año pasado antes del Mundial, en mejor forma física y
con mucho mayor entendimiento con el resto del equipo» ya que este
año no ha sufrido ninguna lesión como le ocurrió el verano pasado,
lo que le ha permitido jugar todos los amistosos y participar en
todos los entrenamientos. «Este año tengo más rodaje y espero que
eso se note», señaló Gasol, uno de los principales animadores del
ambiente de la selección en colaboración directa con su inseparable
amigo Juan Carlos Navarro, del que casi nunca se separa.
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