El capitán del equipo irlandés, Roy Keane, dejó el equipo poco
antes del Mundial por discrepancias con su técnico, el ex
internacional Mick McCarthy, quien no ocupó su plaza, por lo que
Irlanda ha afrontado el torneo con veintidós futbolistas.
Se trata, probablemente, del equipo que mejor define la esencia
del fútbol de las Islas Británicas, con desplazamientos largos del
balón desde la defensa, pelotas enviadas a los extremos para buscar
el centro hacia el delantero centro y un trabajo incansable de los
centrocampistas, que corren mucho y tocan poco el balón.
Nada que ver con el estilo de juego de los españoles. En la
selección de Irlanda, tanto el guardameta Shay Given como el
central y el lateral izquierdo, Steve Staunton e Ian Harthe, ambos
zurdos, lanzan balones largos para Robbie Keane, Damien Duff o
Niall Quinn. Se trata de un fútbol sin secretos, incómodo para el
estilo de los españoles, pero desarrollado por un grupo de
futbolistas curtidos en la «Premier League» inglesa, ya que
provienen de equipos considerados de nivel medio de aquel
campeonato.
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