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Carlos de Torres|CALAR ALTO (ALMERÍA)
El español Roberto Heras, del Liberty Seguros, se mostró intratable en la etapa reina de la Vuelta y fue el encargado de estrenar la cima inédita de Calar Alto, en Almería, junto al Observatorio Astronómico, donde el campeón vigente se mostró «galáctico» para vestirse de oro líder.

Heras alcanzó su octavo triunfo de etapa en la Vuelta y el segundo de la temporada. Su paso por el Tour salió marcado por el fracaso, ya que se retiró. La cuenta pendiente la tenía que pagar en septiembre y en la primera ocasión dio en la diana. Sus triunfos aquí son especiales, de los señalados. Ha ganado en sitios de pesada historia: El Angliru y La Pandera (2002), Abantos (2000 y 2003), Morredero (1997), Morella (2000), Segovia (1998) y Calar (2004)

Apareció el mejor escalador del ciclismo español en el momento oportuno, en una de las etapas que pasan a la historia por su final inexplorado, donde el nombre queda para siempre. La duodécima etapa elevó a Roberto Heras hasta la prenda dorada, ésa que conquistó en propiedad en 2000 y 2003.

Los efectos colaterales del despliegue del ciclista bejarano, de 30 años, fueron de 34 y 53 segundos respecto a Santi Pérez (Phonak) y Paco Mancebo (Balears) que le siguieron en meta. Alejandro Valverde, con su calvario particular a cuestas, luchó con pundonor y entró a 1.27. El líder del Kelme salvó un día muy complicado en espera de que se vayan curando sus males.

La general despidió a Landis, lejos de los grandes, y al US Postal (12 día de diversos líderes). Heras mira hacia adelante con la camiseta oro. A 35 segundos se situó Mancebo, a 49 Valverde, que configuran el podio provisional, cuarto quedó Nozal a 1.12 y Landis quinto a 2.19. La Vuelta también despidió hasta otro año a dos campeones del mundo: Igor Astarloa y Oscar Freire, ambos con la mente puesta en el Mundial de Verona.

«Es un paso importante, pero no definitivo porque Mancebo y Valverde van a complicar las cosas y además queda media Vuelta», dijo Heras, quien destacó el trabajo de su equipo en toda la carrera, y en especial el de Isidro Nozal, de nuevo enorme en los momentos decisivos.

La etapa reina no conoció el descanso en ningún momento. Los ataques fueron constantes desde el banderazo de salida y el ritmo muy vivo. La escapada del día se fraguó en el km 45 cuando Paco Lara se llevó a su rueda a Marcos Serrano y Javier Pascual. El granadino, estimulado ante sus familiares y paisanos, decidió quedarse solo en su aventura.