El portugués Luis Figo (197 votos) se impuso en la votación del
Balón de Oro organizada por la revista «France Football» por un
escaso margen sobre el francés Zinedine Zidane (181), en la segunda
elección más igualada de la historia de este galardón. La
diferencia de 16 votos que separó a Figo de Zidane sólo se superó
en 1996, cuando el alemán Matias Sammer venció al brasileño Ronaldo
por tan solo 3 sufragios, en la que fue la elección más ajustada
desde que en 1956 se instaurara este premio. En la designación del
portugués como último Balón de Oro del siglo sin duda han pesado
dos aspectos esenciales.
Por un lado, su impecable Eurocopa en la que, líder indiscutible
de su equipo, Figo llevó a Portugal hasta las semifinales del
campeonato y sólo se estrelló contra la imbatible Francia en un
agónico partido. Por otro lado, en verano Figo batió todos los
récords al convertirse en el fichaje más caro de la historia del
fútbol cuando el Real Madrid pagó al Barcelona más de 10.000
millones de pesetas (unos 60 millones de euros) por hacerse con los
servicios de uno de los emblemas blaugrana de los noventa.
En la edición de este año, dos españoles estaban en la lista de
cincuenta «elegibles», Gaizka Mendieta, que terminó octavo con 22
puntos y Raúl González, noveno con 18. Por detrás de Figo y Zidane
se encuentran el ucraniano del Milán Andrei Shevchenko, con 85
puntos y el francés del Arsenal Thierry Henry con 57.
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