Los favoritos cumplen los pronósticos

Junto a España, deberán jugar la repesca, el 12 y 16 de noviembre, la República Checa, Turquía, Eslovaquia, Suiza y Noruega. Las tres primeras serán cabezas de serie en el sorteo del próximo viernes.

En el grupo 1, la República Checa no tuvo problemas para arrebatarle a Rumanía el segundo puesto que le había cedido el sábado, tras ser derrotada por Holanda (0-2).

El equipo de Karel Bruckner goleó, en Helsinki, a Finlandia (0-3) y será una de las cabezas de serie en el sorteo de las repescas que se efectuará el próximo día 14. Armenia repitió el mismo resultado ante Andorra y Holanda, ganadora del grupo e invicta, cerró su vuelta a un Mundial tras quedarse fuera del campeonato de Corea y Japón 2002, con un desganado empate sin goles ante Macedonia.

En el grupo 2, Turquía prolongó sus esperanzas, gracias al tanto conseguido por Tumer Metin (m.57). La repesca no es una mala noticia para el equipo otomano, que cuatro años antes se enfrentó a una situación similar (ante Austria), la superó y concluyó en la tercera posición el Mundial de Corea-Japón 2002.

No hubo milagro y el fútbol europeo no tendrá a su campeón continental en Alemania. Grecia necesitaba demasiadas carambolas para entrar en la repesca y no se dio más que la condición que estaba en sus manos; vencer en Albania (0-1).

Lo hizo sin brillo, gracias a un gol de Dimitris Papadopoulos (m.13), que no fue suficiente, porque ni falló Dinamarca en Kazajistán (1-2), ni mucho menos Turquía desperdició la oportunidad de quedar segunda de grupo, con su victoria en Albania.

Quince meses después de proclamarse campeona de Europa en Portugal, no hay rastro de la que se dijo la mejor defensa del continente, ni el alemán Otto Rehagel es un técnico milagro.

El grupo 3, con Portugal ya clasificada, presentó una final en Bratislava, donde Eslovaquia y Rusia luchaban por la repesca y los primeros supieron resguardar un empate sin goles que les da el derecho a jugar la repesca por primera vez en su historia.

Para Rusia, no es más que la culminación de otro fracaso, que constata que el fútbol ruso no ha remontado, pese a que el CSKA, plagado de extranjeros, lograse la última Copa de la UEFA.

Portugal, mientras, pudo hacer bueno el sueño del delantero del Girondins Pedro Pauleta, que con los dos goles ante Letonia, ha superado al mítico Eusebio como máximo artillero de la selección lusa (43 tantos, dos más que la «pantera negra»).

Francia, en el último momento, acabó con las dudas en el grupo 4 y su goleada sobre Chipre (4-0) y el empate sin tantos de Suiza en Irlanda, le dieron el primer puesto del grupo.

El equipo de Raymond Doménech tardó media hora en abrir el marcador, por medio de Zinedine Zidane, y lo amplió antes del descanso por medio de Sylvain Wiltord y de Vikash Dhorasoo.