El rival, el ambiente, el siempre complicado debut cuando se
trata de un torneo internacional y la ausencia de Pau Gasol, el
jugador que ha liderado al equipo en el bronce continental de
Turquía 2001, el quinto puesto mundial en Indianápolis 2002, la
plata europea de Suecia 2003 y la aventura olímpica del verano
pasado, sitúan a España ante una verdadera prueba de fuego. El
partido ante el combinado que entrena el cinco veces campeón de la
Euroliga Zeljko Obradovic está considerado, en términos de
seguridad, de alto riesgo. Desde el punto de vista de la selección
española el partido merece la misma consideración en el terreno
deportivo.
España está rodeada de grandes medidas de seguridad, muchas más
que las dispuestas para los demás equipos. Las heridas de la guerra
en Kosovo siguen abiertas en Serbia y cualquier precaución es poca.
Esa circunstancia también pesará en el ambiente que vivirá el SPES
Center , un pabellón con capacidad para 7.000 espectadores, campo
de juego habitual del Vojvodina Novi Sad. El choque contra los
serbo-montenegrinos es clave para aspirar a la primera posición del
Grupo D, cuyo ganador pasará directamente a las eliminatorias de
cuartos de final. El segundo y el tercer clasificado tendrán que
disputar una eliminatoria previa con sus homólogos del Grupo C,
ubicado en Belgrado y formado por Eslovenia, Francia, Grecia y
Bosnia-Herzegovina.
El debut en Novi Sad es la primera etapa de una carrera que
puede convertir al cuadro español en una de las selecciones míticas
del baloncesto continental. Si España se cuelga una medalla en la
competición serbia subirá al podio continental por cuarta vez
consecutiva, algo que sólo han logrado la antigua Yugoslavia y la
Unión Soviética. También sería la cuarta presea de tacada para
Carlos Jiménez, preocupado por un enfriamiento que le impide estar
en condiciones óptimas para el estreno en el Europeo. Rudy
Fernández, sin embargo, ha superado los problemas físicos que le
dejaron fuera del último amistoso ante Grecia. Asimismo, Iker
Iturbe tiene molestias en un gemelo, lo que eleva a más de veinte
las incidencias médicas del equipo nacional desde que inició la
preparación, el pasado 9 de agosto.
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