Petacchi, de 31 años, volvió a ser el más rápido después de su
ausencia en el Tour de Francia y demostró que su preparación para
intentar el asalto al maillot 'arco-iris' en el Mundial de Madrid
marcha viento en popa. En la primera oportunidad fue muy superior a
sus grandes rivales, el alemán Erik Zabel, el belga Tom Boonen y el
noruego Thor Hushovd, que hubieron de ceder ante el poderío del
ciclista de La Spezia, quien marcó un tiempo de 3h.48.40.
El calor fue un enorme castigo para los corredores a lo largo de
todo el viaje, con temperaturas superiores a los 40 grados, pero no
un obstáculo para que Petacchi alcanzara su primera victoria en la
presente edición y la número 13 de la Vuelta.
La etapa que cubrió la transición entre Andalucía y La Mancha
hasta llegar al final inédito de Puertollano, cumplió el guión
marcado, incluso con el pronóstico y no varió la clasificación
general, en la que el australiano Bradley McGee se hizo fuerte con
la prenda dorada. Juan Antonio Flecha (Fassa), tercero, figura como
primer español, con el italiano Bertagnolli en la segunda plaza.
Pocos fueron los valientes que desafiaron al fuego que incidía a
plomo en el asfalto. Muchos intentos al principio pero sin
resultados. Hubo que esperar a que uno de los guerrilleros del
Comunidad Valenciana, Javier Pascual Rodríguez, se lanzara en el
kilómetro 70 a una expedición en solitario. El corredor leonés
animó la carrera. Se convirtió en una especie de Quijote por las
llanuras de la provincia de Ciudad Real. Abrió hueco, hasta 4
minutos de renta máxima, pero los equipos de los esprinters no iban
a conceder otro día al azar. Así, el equipo del líder, la
Francaise, el Quick Step de Boonen y el Credit de Hushovd se
dedicaron a reducir las intenciones del aventurero.
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