Hubo escapada consentida en los primeros compases de la etapa,
que nacía con un tremendo calor, y otra vez con los españoles Oscar
Pereiro y el campeón de España Juan Manuel Gárate como
protagonistas, como es habitual en la presente edición. El permiso
del pelotón generó diferencias de hasta 10 minutos hasta el pie del
Col de Pailheres, donde Totschnig decidió buscar la gloria y
apostar todo a un número. En el grupo de favoritos por fin se movió
el frente antiArmstrong. Primero saltó Vinokurov sin los efectos
deseados. Basso encontró piernas y soltó un latigazo que obtuvo
respuesta en Ullrich pero no en Armstrong. Ambos, incrédulos por
ver por detrás el maillot del líder, tiraron a reventar, pero todo
fue un espejismo. El texano los alcanzó.
La maniobra sirvió para seleccionar el grupo de favoritos.
Vinokurov se entregó rezagado al sufrimiento, Rasmussen mostraba
debilidad con su maillot de lunares y Mancebo y Kloeden decidieron
hacer grupo. Con Armstrong viajaban además Leipheimer y Landis. Con
acento americano pasó el grupo por la cima del puerto a 3.48 y con
30 kms por delante. Quedaba el asalto final. Ya en materia, y
mientras Totschnig se lanzaba hacia la gloria, Basso volvió a
subirse a las barbas de Armstrong. El impulso del líder del CSC
solo sirvió para reventar a Ullrich, porque Armstrong ni se
inmutó.
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