En su segunda temporada en el CSC y novena como profesional,
Hamilton abrió su palmarés en el Tour de Francia en la etapa que
clausuraba la montaña de la edición del Centenario. Los Pirineos
lanzaron al ex compañero de Armstrong en el US Postal hacia su
cuarta victoria de la temporada. Hamilton entró en la meta de
Bayona con un tiempo de 4h.59.41, después de compartir el proyecto
de escapada buena del día desde el km 50 y los 100 últimos en
solitario y con el pelotón tirando a tope par la vuelta de los
sprinters.
El ascenso al Col de Bagarguy fue la clave de la jornada, cuando
Hamilton demarró y dejó la compañía de otros corredores entre los
que se encontraba el español del iBanesto.com Juan Miguel Mercado.
Abrió hueco en las duras rampas del puerto, con sus 8,8 kms al 9,2
por ciento de pendiente media y a partir de ahí hizo una
contrarreloj manteniendo su ventaja en torno a los 3 ó 4
minutos.
Primero el Euskaltel, motivado por la masiva presencia de su
afición, y luego el Fassa Bortolo y el Telekom principalmente,
lucharon por alcanzar a Hamilton, pero el americano también tuvo su
subidón de adrenalina y logró difuminar su decepción por no luchar
por el podio final. Aventajó en 1.55 al grupo encabezado por Erik
Zabel.
Hamilton obtuvo la tercera victoria para el CSC del danés Bjarne
Riis, después de las apuntadas por Jakob Piil y Carlos Sastre, y
subió un puesto en la general, ahora es sexto, por detrás de los
españoles Zubeldia y Mayo, cuarto y quinto respectivamente. La
etapa fue dura, muy rápida, se rodó a más de 39 por hora y no
aportó ninguna pelea entre los candidatos a la foto final de París.
Con dos etapas llanas por delante, Armstrong y Ullrich firmaron el
pacto de no agresión y se jugarán el todo por el todo en la
contrarreloj del sábado. Les separa 1.07 y el kazako Vinokurov
sigue tercero a 2.45.
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