Petacchi, este fornido italiano, quizás tan bello como el rey
destronado, Cipollini, sometió nuevamente a todos sus rivales en
una auténtica exhibición de potencia y resistencia. Petacchi, al
que nadie deja en bandeja el sprint, emergió por la izquierda del
pelotón y aceleró sin dudas hacia su cuarta victoria de etapa.
Petacchi asegura no estar en su mejor condición física, pero su
estilizada figura fascina a espectadores y rivales, y sólo las
estribaciones montañosas de los Alpes parecen impedimento para que
el heredero de Cipollini machaque los registros de sus antecesores.
No obstante, entre Giro y Tour, ha recogido ya diez ramos de flores
en el podio.
Con Petacchi de protagonista, Freire volvió a estar lejos de la
victoria. El cántabro se pegó a la rueda del italiano porque la
estrategia le funciona, pero no las fuerzas. Cuando el de Fassa
Bortolo levantó el vuelo, Freire se clavó y no encontró la
velocidad suficiente en sus pedales para optar al triunfo. Si el
guión en meta respondió a lo previsto, tampoco fue más alla la
etapa. Nuevamente, el gran pelotón no tuvo piedad ni siquiera
sentimientos y a 500 metros de meta cazó a los dos protagonistas
del día. La escapada significativa correspondió al australiano
Stuart O'Grady (Credit Agricole) y al francés Anthony Geslin (La
Boulangere).
Durante 185 kilómetros lucharon lo indecible para salvaguardar
escasos segundos, después de que llegaran a tener hasta 18 minutos
de ventaja, que les sirvieran para alcanzar la gloria en Lyon,
final de la primera etapa del Tour de 1903 que había salido de
París, pero el Tour no perdona.
La serpiente multicolor, a sabiendas de que era ya la última
oportunidad de los velocistas antes de los Alpes, forzó la máquina
y engulló a los escapados. El resto ya es historia, Petacchi, al
que acompaña ya una aureola de imbatible y además con un sueño
cumplido. Lyon despidió la primera fase del Tour, la de los
rodadores y platos grandes, y saluda a los escaladores y a los que
quieren aspirar al Tour porque hoy llegan los Alpes.
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