Carlos de Torres CÓRDOBA
Pablo Lastras, del iBanesto.com, apuntó en su palmarés la novena etapa de la Vuelta, disputada con salida y final en Córdoba, de 130 kilómetros, tras hacer valer una postrera escapada en descenso en la que se jugó el físico para llegar en solitario a meta y aliviar un mal día de su equipo tras la retirada del jefe de filas, Francisco Mancebo.

Lastras, de 26 años, preparó por la mañana con su director los últimos kilómetros y entre ambos marcaron la estrategia, que consistía en arrancar en el descenso y a tope hasta el final. Todo salió bien y arregló la jornada al iBanesto.com. Entró con un tiempo de 2h.48.52, a una media de 46'261 kms/hora por delante de Luis Pérez (Coast), otra vez segundo, y del suizo Fabian Jeker (Milaneza), ambos a 13 segundos.

El pelotón, roto desde el km 20, acabó con el grupo de favoritos a 21 segundos y los demás a una «minutada». Un día salvado por los Sevilla, Aitor González, Heras y Casero en vísperas de la contrarreloj de Córdoba, pero no sin esfuerzo ni tensión, que fueron las notas dominantes de la jornada, en las que no hubo cambios en la general y Sevilla siguió de oro escoltado en el cuadro de honor por el kazako Vinokurov (Telekom) y de su compañero González, candidato a la hora de vestir la prenda dorada.

Una etapa que en principio tenía cara de inocentona se tornó emocionante y trascendente a partir del kilómetro 20, cuando a consecuencia de la alta velocidad a la que se rodaba, el pelotón se dividió en dos partes. Los favoritos estuvieron todos atentos y se colocaron delante, pero a Francisco Mancebo (iBanesto.com) le pilló en babia, por lo que tanto él como su equipo fueron sometidos al castigo de perseguir a la desesperada sin ayuda de nadie. Un calvario para el equipo de Unzue.

Roberto Heras y Àngel Casero se salvaron de milagro de sufrir la humillación de Mancebo, quien se retiró desmoralizado en el km 88. Manolo Saiz dio orden para que el ONCE tirase a destajo en cabeza y el Kelme echaba una mano en el proyecto con Sevilla y Aitor González a buen recaudo. Antes, en el km 35 también se bajaba de la bicicleta el campeón del mundo Óscar Freire, con problemas en la rodilla y ya pensando en el Mundial de Zolder.

La retirada del líder del iBanesto.com fue un palo para el equipo, cuyo director, Eusebio Unzue, no encontró una explicación razonable: «Tenía mucha ilusión y al ver que la diferencia era insalvable se hundió anímicamente y no era capaz de dar pedales», dijo. En la misma tesitura resistió hasta el final el italiano Danilo di Luca (Saeco), otro de los grandes.