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Carlos de Torres (Efe) - MURCIA
El italiano Mario Cipollini, del equipo Acqua e Sapone, estrenó su palmarés en la Vuelta a España a sus treinta y cinco años y tras trece de profesional con la victoria en la tercera etapa disputada entre San Vicente del Raspeig y Murcia, de 134'2 kilómetros, en la que el calor abrasó a los corredores y Joseba Beloki, del ONCE-Eroski mantuvo el jersey oro.

Cipollini hizo valer la segunda llegada masiva después del fallo en Alcoy y no perdonó ante la amplia nómina de bólidos. Ganó con facilidad gracias al trabajo de su equipo por delante de su compatriota Alessandro Petacchi, del alemán Zabel y del español Óscar Freire, con un tiempo de 3:07:32 y una media de 42'9 kilómetros por hora.

El rey del esprint, quien llegó a retirarse del ciclismo en pleno mes de julio, volvió a «su vida» tras 97 días sin competir y en Murcia saldó una deuda con la única prueba de las tres grandes que se le había resistido. A sus doce victorias en el Tour y cuarenta en el Giro, a una del récord de Binda, ya puede añadir una en la Vuelta en su cuarta comparecencia.

El toscano, ganador este año de las pruebas de la Copa del Mundo de la Milán-San Remo y la Gante Wewelgem, ya se puede marchar tranquilo, aunque recibió una multa por lucir un maillot no reglamentario.