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Carlos de Torres - LA MOLINA
Santiago Blanco volvió a la escena principal para aportar al iBanesto.com en La Molina la tercera etapa de montaña de otras tantas disputadas con final en alto, en una jornada tranquila para el líder Joseba Beloki (ONCE Eroski) y el resto de los favoritos, que se dedicaron a guardar fuerzas para la jornada reina. No hubo dos sin tres. En Los Lagos reinó Juan Miguel Mercado, en La Demanda revivió José María Jiménez y en La Molina Blanco decidió demostrar que sigue siendo un buen escalador para anotarse su primera victoria en la Vuelta, destacado y como único sobreviviente de una escapada de seis corredores.

El ciclista de Puerto de Béjar, de 27 años, cubrió el trayecto Sabadell-La Molina en 4h.20.23 y su triunfo es el primero en una gran vuelta por etapas, a pesar de que en sus comienzos llegó a ser considerado por su director, José Miguel Echavarri, un hombre Tour, hasta el punto de asegurar que «el Tour de 2000 será Blanco». «Espero que esta victoria me sirva para coger confianza y poder demostrar que puedo luchar de tu a tu con los grandes», dijo Blanco, quien en meta aventajó en 2.57 al danés del Maia Klaus Moller y en 4.23 al grupo de los favoritos.

Beloki guardó el maillot oro en una etapa tranquila, en la que no hubo batalla entre la aristocracia de la general. Kelme no intentó ningún despegue con Sevilla o Botero. Tan solo Roberto Heras lo intentó a falta de 2 kilómetros, pero a esas alturas de la carrera ya no hubo despistes. Beloki, Sevilla y Casero siguen ocupando los lugares del podio. Blanco saltó del puesto 28 al 14. La etapa comenzó con cierto malestar en el pelotón por las declaraciones del director del Relax Fuenlabrada, José María Pérez, envolviendo al ONCE Eroski y a Olano en historias de dopaje, un asunto que no había tenido presencia en la Vuelta hasta que Pérez entró a saco.

Después de 80 kilómetros de entendimiento y con el pelotón en torno a los 5 minutos, las fuerzas empezaron fallar y los primeros que ceden son Cioni, Elli y Vicioso. Más tarde saltó Santi Blanco, otrora escalador de luminoso futuro, quien decidió intentar coleccionar la tercera victoria del iBanesto.com en montaña. El corredor salmantino arrancó a falta de 40 kilómetros y nadie le volvió a ver la cara. Fue descolgando a sus compañeros de fuga y mantuvo una renta suficiente ante cualquier reacción, que no llegó, del grupo del maillot oro, donde se decidió dejar las hostilidades para la etapa de reina Pal.

Toni Tauler se deja ver y logra una meritoria tercera posición
El mallorquín Toni Tauler fue uno de los grandes protagonistas de la primera etapa pirenaica. El ciclista natural de Santa Margalida entró en tercera posición en la meta de La Molina, a 4:09 de Santi Blanco, vencedor de la etapa. El corredor de Kelme Costa Blanca, que ya anunció que se dejaría ver en el transcurso de la ronda española, recupera de esta manera un buen número de posiciones en la clasificación general provisional, en la que se sitúa en el puesto 61, a 31:35 del poseedor del maillot oro, el ciclista de ONCE-Eroski Joseba Beloki.