Con esta victoria, el ex corredor del ONCE se colocó segundo de
la general a 18 segundos del líder y se reencontró con la victoria
después de que el pasado mes de febrero tuviera un grave accidente
en su casa suiza que a punto estuvo de costarle la temporada. Igor
Gonzáles de Galdeano conservó la quinta plaza a 26 segundos de
O'Grady. La víspera de la contrarreloj por equipos tampoco conoció
tregua y los intentos permanentes de escapada obligaron a trabajar
a los equipos de los líderes, como la que tuvo lugar en el km 52
con nueve corredores y presencia de Bobby Julich, un hombre del
líder O'Grady, Michael Boogerd (Rabobank) y Luis Pérez, uno de los
españoles del Festina, todos ellos por debajo del minuto en la
general.
Por detrás el US Postal de Lance Armstrong y el ONCE de Beloki e
Igor González se tuvieron que poner a trabajar a fondo para echar
abajo una aventura que tocó a su fin en el km 133. El italiano
Fracesco Casagrande (Fassa), siguió con la mala racha iniciada en
el Giro y también se retiró del Tour enfermo. Paco Mancebo, a 49
segundos en la general, despega después del kilómetro 173 junto a
Laurent Jalabert y el belga Ludo Dierckxens.
El madrileño con opción de maillot amarillo logró la reacción de
su equipo. Los tres se entienden a la perfección y pasan con 1.05 a
15 kms de meta. Por detrás el Credit Agricole del líder y el
Bonjour se proponen frustrar la ilusión de Mancebo y compañía en
una auténtica lucha contra el cronómetro. El francés y el belga
llegan solos al último kilómetro, mientras el español cede.
Jalabert, en maestro, cede la iniciativa en el esprint al corredor
del Lampre para superarle en el momento preciso con un arranque
seco e incontestable.
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