La edad de Cristóbal Colón

Cristóbal Colón sigue, después de su fallecimiento en mayo de 1506, rodeado de enigmas en su mayoría interesados para favorecer diversas teorías sobre sus orígenes. Nacionalismo y fundamentalismo hacen causa común para reivindicar la cuna del navegante.

A mi entender, el gran problema con que nos enfrentamos para identificar al personaje es su edad. ¿Cuántos años tenía realmente el 20 de mayo de 1506, el día de su defunción en Valladolid? Podamos hacer tres cálculos: el primero basado en manifestaciones de su hijo Hernando y del mismo Almirante señala que falleció a los sesenta años En segundo lugar, de acuerdo con lo que escribió Andrés Bernáldez, cura de la villa de los Palacios, el descubridor habría muerto a los setenta o sesenta años. Finalmente, en la Relación del Cuarto Viaje (1503) [Biblioteca Universitaria de Salamanca, Ms. 2327, f. 14-26] Cristóbal Colón dice «Yo vine a servir de veintiocho años...», que situaría su muerte a los cuarenta y seis años de edad. Es una cifra que no cuadra en absoluto con la realidad no con la cronología histórica puesto que en 1476, en ocasión de la batalla naval del cabo de San Vicente (Portugal), Colón tendría solamente dieciséis años. Y lo que es todavía peor: antes de 1472, con doce años, no podía estar física ni materialmente al mando de naves corsarias del rey Renato de Anjou; ni tampoco participar, a los diecisiete años y en calidad de cartógrafo en la expedición luso-danesa que en 1477 navegó a Islandia, Groenlandia y por el sur de Terranova. Sin duda, la Relación antes citada no puede ser tomada en consideración, como han demostrado los estudios antropológicos de los restos del descubridor llevados a cabo en la catedral de Sevilla.

Un documento auténtico dice que Colón falleció a los sesenta años

Hernando Colón, hijo natural del descubridor y biógrafo de su padre, escribió: «... afirma que empezó a navegar de catorce años, y que siempre siguió el mar» [Historia del Almirante, Edición de Luis Arranz, historia 16, Madrid, 1984, p. 57].

Cristóbal Colón, en Carta a los Reyes escrita en Cádiz o Sevilla el año 1501, dice textualmente: «... de muy pequeña edad entré en la mar navegando y lo he continuado hasta hoy. Ya pasan de XL años que voy en este uso» [Cristóbal Colón Textos y documentos completos, Consuelo Varela y Juan Gil, Alianza Universidad, Madrid, 1982, p. 252]. La carta se conserva en la Biblioteca Nacional de Madrid, Ms. Res. 21, f. 73 y copia este fragmento Bartolomé de las Casas diciendo: «Estas son palabras del Almirante que escribió a los Reyes el año de 1501, creo que de Cádiz o Sevilla, con la cual carta les envió una cierta figura o esfera». Está también transcrita en el folio 4 del Libro de las Profecías.

Hasta aquí dos datos importantes para fijar la edad de Cristóbal Colón:

I/ En 1501 tenía cincuenta y cuatro años.
II/ Puesto que falleció en 1506, hay que sumar seis años más y resulta que falleció de sesenta años.

III/ Un dato muy elocuente sobre la autenticidad de la Carta del Almirante al Rey y a la Reina es que "XL" está escrito en números romanos, como hacia normalmente el Almirante.

IV/ Finalmente, para reafirmar la autenticidad de la carta en cuestión, cabe explicar que en el texto copiado por Las Casas se lee «... hallé a Nuestro Señor muy propicio». Y señalan Consuelo Varela y Juan Gil, a quienes debemos la trascripción: «De mano de Colón, corregido sobre próspero».

El cronista Andrés Bernáldez escribió que Colón murió a los 70 años

Andrés Bernáldez, Cura de la villa de Los Palacios (Sevilla), en sus Memorias del Reinado de los Reyes Católicos nos dejó la única nota necrológica sobre el fallecimiento del Almirante. La fuente más importante de las Memorias son los papeles de Colón que pudo manejar y que en parte ha sido el único en conservarnos. Lo cuenta el mismo Bernáldez: «Y así se lo dije e hice entender yo el año de mil cuatrocientos noventa y seis, cuando vino en Castilla la primera vez después de haber ido otra vez a descubrir, que fue mi huésped y me dejó algunas de sus escrituras, en presencia de don Juan de Fonseca, de donde yo saqué y cotejé con otras que escribió el doctor Chanca y otros caballeros que con él fueron en los viajes ya dichos, que escribieron lo que vieron». Es decir, Cristóbal Colón se alojó en casa de Andrés Bernáldez al regresar del segundo viaje.

Pero veamos que nos dejó escrito el cronista sobre la edad de Cristóbal Colón: «El cual dicho Almirante don Cristóbal Colón, de maravillosa e honrada memoria (...), estando en Valladolid el año de mil quinientos seis, en el mes de mayo, murió inventor de las Indias de edad de setenta años: Dios le ponga en Gloria».

Hay un total de 22 manuscritos de las Memorias, se han estudiado veinte y los más importantes son los del Museo Británico sigla L, que dice de setenta años; en el manuscrito de la biblioteca del duque de Gor, en Granada, sigla G, se fija la edad en sesenta años; y en el manuscrito A-83, de la biblioteca de la Real Academia de la Historia leemos de setenta años poco más o menos. En otros manuscritos no se habla de años, pero sí que murió in senectute bona, que según la Biblia es cuando el hombre llega a la vejez [Memorias del Reinado de los Reyes Católicos, Edición y estudio por Manuel Gómez-Moreno y Juan de M. Carriazo, Real Academia de la Historia, Patronato Menéndez Pelayo del Consejo Superior de Investigaciones Científicas, Biblioteca Reyes Católicos, Crónicas, Madrid, 1962, p. V-337].

O sea, que con Andrés Bernáldez nos movemos entre los 60 y 70 años en cuanto a la edad de Colón se refiere. Muchos investigadores se han inclinado por los setenta, mientras que otros, como Salvador de Madariaga, optó por sesenta para acercarlo así al Cristoforo Colombo genovés, nacido el año 1451 según indiscutibles protocolos notariales de Génova Y es que si el genovés se convirtió en el Cristóbal Colón de los archivos españoles, habría vivido 55 años. En pocas palabras, hasta el momento hemos tenido la edad de Colón según ha convenido a unos y a otros.

Conclusión
Así las cosas, he hecho hablar a los documentos y todo indica que Cristóbal Colón no podía ser un hijo natural del Príncipe de Viana, que solamente habría vivido cuarenta y seis años, de manera que con datos históricos auténticos la romántica teoría cae por su base, queda eliminada. No permitan pues, los que pueden hacerlo, que se prolongue la agonía mallorquinista y podamos seguir trabajando seriamente en la resolución del caso.

De manera que la única persona que ahora tiene la última palabra -en todo cuanto concierne a la edad que tenía Almirante en su fallecimiento- es el Dr. Miguel Botella, director del laboratorio de Antropología de la Universidad de Granada. Un científico que ha estudiado los restos de Cristóbal Colón conservados en la catedral de Sevilla y que ha manifestado públicamente que corresponden a un hombre que vivió entre 50 y 70 años, pero más cerca de esta última cifra.

Por otra parte, si los restos de Colón también se conservan en la catedral de Santo Domingo, República Dominicana, resulta que según los estudios realizados en mayo de 1959 por el antropólogo norteamericano Charles W. Goff, el Primer Almirante tenía más de 60 años en el momento de su muerte. Y estoy citando datos que obtuve en junio pasado en la Universidad de Yale, Newhaven, Connecticut, EE.UU.

El caso pues, está cerrado, pero se intenta mantenerlo abierto con el proyecto de obtener el ADN del Príncipe de Viana, cuyos restos se conservan en Poblet (Tarragona). ¿Para qué, me pregunto? Si es para insistir en el enigma de la edad de Colón tengo la impresión de que se pretende continuar mareando la perdiz.

Para terminar, no afirmo que Colón no pueda ser de origen mallorquín, pero eliminado científicamente el supuesto hijo del Carlos de Viana como descubridor del Nuevo Mundo -en realidad una teoría original de Juan Cerdà, publicada en Felanitx en febrero de 1968-, Mallorca deberá buscar un nuevo candidato.