06/07/06 0:00
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C. De Torres |SAINT QUENTIN
El australiano Robbie McEwen ratificó que sus cualidades no han sufrido merma alguna a sus 34 años al ser el más rápido en el esprint que puso fin a la cuarta etapa del Tour, disputada a través de 207 kilómetros entre Huy y Saint Quentin, por delante de los españoles Isaac Gálvez y Oscar Freire, que también superaron al belga Tom Boonen, maillot amarillo de la prueba. Como demostró en la llegada de Esch sur Alzette, el veterano, que no viejo, Robie McEwen, se encuentra rápido y ágil de movimientos, por eso le volvió a relegar a todo un campeón del mundo como Tom Boonen, quien alimenta las dudas sobre su estado de forma. McEwen se apuntó la décima victoria en el Tour de manera contundente, sin dudas. Entró eufórico, brazos en alto, reforzando su objetivo de lograr el maillot verde con un tiempo de 4:59.50, por delante de los españoles Gálvez (Illes Balears) y Freire (Rabobank), ambos rondando la victoria en cada llegada en grupo, pero aún sin fortuna. En un esprint donde no faltó la caída de turno, el noruego Hushovd fue cuarto y Boonen quinto, aunque el noruego fue descalificado.

La etapa que servía para devolver el Tour a territorio francés, salió de Huy, en Bélgica, no movió los principales puestos de la general. Boonen, que paseó el maillot amarillo por su país 115 kms, se mantuvo al frente. El australiano Michael Rogers, otro campeón mundial, pero de contrarreloj, le sigue a 1 segundo, la tercera plaza es del estadounidense George Hincapie, a 7 y la buena noticia para el ciclismo español es que Egoi Martínez (Discovery) ocupó la quinta plaza que dejó Valverde, a 10 segundos del líder. Egoi Martínez (Discovery), ganador del Tour del Porvenir en 2003 y de naturaleza escaladora, provocó en el km 18,5 la escapada del día y tuvo la habilidad de bonificar la totalidad de los 18 segundos en juego en tres pasos intermedios, lo que le permitió saltar del puesto 22 al quinto y ganar el premio diario de la combatividad.

A la iniciativa de Martínez se apuntaron de inmediato el británico Bradley Wiggins (Cofidis), especialista en cronos cortas, campeón olímpico de persecución y los franceses Crhistophe Mengin (Francaise), un veterano de 37 años con 11 participaciones en sus espaldas y una victoria de etapa en 1997 (Friburgo), Laurent Lefevre (Bouygues) y Coutouly (Agritubel), un debutante. El quinteto atravesó todo el territorio belga cargado de moral y en perfecto entendimiento. El pelotón no estaba aún para prisas y toleró el proyecto que inició Egoi, el español mejor colocado en la general (22o) tras la retirada de Valverde. Los hombres del Quick Step, los compañeros del líder Tom Boonen, decidieron estabilizar la fuga en la Cota de Falaen (km 57) en torno a los 4 minutos.