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Efe|VILLARREAL
El Villarreal, equipo en el que debutó en el partido de vuelta de la primera fase ante el Hammarby sueco el delantero ibicencos Marcos García, tendrá que superar un grupo muy exigente en la segunda fase de la Copa de la UEFA, sobre todo por sus visitas al Lazio italiano y el Partizán serbio, que completará frente al Middlesbrough inglés y el Egaleo griego en El Madrigal. No hubo suerte en el sorteo de la competición celebrado en la localidad suiza de Nyon para el Villarreal, procedente por segundo año consecutivo de la Copa Intertoto después de dejar en el camino al Atlético y que afrontará su primera jornada en Roma el próximo 21 de octubre. Allí le esperará el Lazio, octavo en la liga italiana con ocho puntos y actual campeón de Copa, que tiene en sus filas jugadores de la talla de Angelo Peruzzi, Massimo Oddo, Fernando Couto, Dino Baggio o Simone Inzaghi.

También será difícil el viaje a Belgrado en la tercera jornada. El Partizan apelará a la fortaleza de su ruidoso estadio, en el que los castellonenses vivirán un intenso duelo ante un rival que, por el momento, camina al frente de la clasificación de la Liga serbomontenegrina después de siete victorias y un empate. Completan su grupo el Middlesbrough inglés y el Egaleo griego, equipos a los que recibirá en El Madrigal y en donde debe asegurar los puntos para tener opciones de pasar a la siguiente ronda. El equipo británico cuenta en sus filas con jugadores como los recién fichados Hasselbaink, Reiziger y Viduka, además de Mendieta, Zenden o Doriva. Más accesible se presenta la visita del Egaleo griego, el rival más débil del grupo E y con el que el Villarreal cerrará la fase de grupos el próximo 16 de diciembre. Será ante un equipo que se estrena en competición europea y que se deshizo del Genclerbirligi turco en la primera ronda.

Quique Àlvarez, defensa del Villarreal, considera que el grupo es bastante complicado, aunque cree que el equipo tiene opciones de clasificarse. «Si somos capaces de que no se nos escapen los puntos de casa, podremos estar entre los tres primeros y pasar de ronda», dice.

Los otros rivales
En cuanto al resto de conjuntos españoles, el Athletic está encuadrado en el grupo B junto al Parma, Steaua Bucarest, Standard Lieja y el Besiktas de Vicente del Bosque. En el grupo C, el Zaragoza se medirá a Utrecht, Dniepropetrovsk de Ucrania, Brujas y Austria Viena. Por último, en el grupo H, el Sevilla jugará ante Alemannia Aachen, Lille, Zenit San Petersburgo y AEK Atenas.