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Efe|PARÍS
La ascensión contra reloj al Alpe d Huez, en la decimosexta etapa, será la principal novedad del Tour de Francia 2004, que a partir del sábado 3 de julio recorrerá 3.395 kilómetros entre Lieja (Bélgica) y los Campos Elíseos de París, donde concluirá la ronda el domingo 25 de julio. La contra reloj en Alpe d Huez, de 15 kilómetros, constituye una etapa inédita en la historia del Tour de Francia y será la primera gran contra reloj individual de la edición 2004. Antes se habrá disputado un prólogo de 6 kilómetros en Lieja y una crono por equipos de 65 km. el 7 de julio entre Cambrai y Arras.

El Tour 2004 promete «sorpresas y emoción», según su director, Jean-Marie Leblanc, que anunció hoy el recorrido en presencia del corredor estadounidense Lance Armstrong, aspirante a batir el récord de cinco victorias que comparte con los franceses Jacques Anquetil y Bernard Hinault, el belga Eddy Merckx y el español Miguel Induráin. «La carrera ha sido diseñada para que los favoritos no puedan sentirse nunca completamente seguros y para mantener la emoción verdaderamente hasta el final», comentó Leblanc. Veintidós equipos (los 14 primeros de la clasificación UCI y 8 más por invitación) de nueve corredores cada uno estarán en la línea de salida el sábado 3 de julio en Lieja. El pelotón, por tanto, estará formado por 198 ciclistas. El Tour 2004 partirá de territorio belga con una contrarreloj de 6 kilómetros y permanecerá otros tres días en Bélgica antes de pasar al norte de Francia, donde el 7 de julio se disputará la cronometrada por equipos de 65 kilómetros entre Cambrai y Arras.

En la ronda 2004 no se subirán algunas de las cumbres míticas del Tour, como el Galibier, el Tourmalet o el Isoar. Para compensar la pérdida de una etapa montañosa (en 2004 habrá seis, frente a las siete de 2003), los organizadores han incluido la ascensión contrarreloj al Alpe d Huez «para alterar tácticas y provocar más incertidumbre».