Pablo Lastras consigue la cuarta victoria española

Carlos Torres|FRANCIA
El corredor español Pablo Lastras (iBanesto.com) se alzó con el triunfo en la decimoctava etapa del Tour de Francia, disputada entre las localidades de Burdeos y Saint Maixent l'Ecole, sobre 203,5 kilómetros, logrando la cuarta victoria española de la ronda. El de San Martín de Valdeiglesia demostró una gran intuición para manejar los frenéticos kilómetros finales y sumó la «Grand Bouclé» a su palmarés de victorias en las grandes, junto a los dos triunfos en la última Vuelta y al del Giro de 2001, acompañado de una emotiva dedicatoria a su madre, fallecida hace dos meses. Como estaba previsto, la etapa, recorrida a gran velocidad, fue un paseo para el pelotón de los favoritos, que permitieron desde el kilómetro 57. Entre los 16 elegidos para el triunfo de la etapa, se encontraban los españoles Mikel Pradera (ONCE), Pablo Lastras (iBanesto.com), Javier Pascual Llorente (Kelme) y David Cañada (Quick Step) acompañados por Nardello, Fornaciari, Lelli Peron, Cioni, Da Cruz, Bramati, Guidi, Brandt, Flickinger, Voeckler, y Miholjevic. El gran grupo permitió desde el principio la escapada donde todos colaboraron para cobrar una cómoda ventaja y cuando restaban 40 kilómetros para la llegada, ya era conocido que de uno de ellos saldría el vencedor de la jornada. Un duro repecho en los kilómetros decisivos, partió el grupo en el que se metieron el corredor de San Martín de Valdeiglesias, siempre atento, y el zaragozano del Quick Step, uno de los que se aprovechó de los continuos ataques para coger ligera ventaja. Queriendo emular a su compañero Servais Knaven, Cañada mantuvo hasta los 400 metros finales, cinco segundos, pero se hundió ante la aparición de Carlos Da Cruz. Lastras, siempre agazapado, sacó las últimas fuerzas para batir al galo y a Nardello en la línea de meta.