Esta será la cuarta vez que el conjunto catalán dispute las
semifinales de la Copa de la UEFA con la esperanza de alcanzar la
ronda definitiva de un torneo que se le ha negado hasta la fecha,
aunque tres ediciones de la Copa de Ferias, antecedente de la UEFA,
ya constan en la vitrinas catalanas. El Liverpool, que cuenta con
una línea de ataque demoledora, con Michael Owen, Robbie Fowler,
Emile Heskey, y Litmanen, buscará reverdecer viejos laureles de la
década de los ochenta en los que reinó en Europa, pero que no ha
podido reeditar desde entonces, ya que la última vez que alcanzó la
semifinal de la UEFA fue en la temporada 1996-97.
Por su parte, el Deportivo Alavés ha hecho de la modestia, la
prudencia y la constancia sus armas para alcanzar las semifinales
en su primera participación europea. Con tan sólo diez temporadas
en Primera División y sin ningún coeficiente en la UEFA, los
jugadores de José Manuel Esnal «Mané», se han permitido el lujo de
dejar fuera de la competición a todo un Inter de Milán, al que
derrotó por 2-0 en Mendizorroza y logró empatar (3-3) en el
encuentro de vuelta de octavos de final disputado en San Siro. Su
pase a la penúltima ronda fue más plácido ya que logró un 3-0 ante
el Rayo Vallecano en el encuentro de ida y cayó por 2-1 en el
regreso a Vallecas.
En frente tendrán al Kaiserslautern que accede a esta ronda por
primera vez desde la temporada 1981-82. El conjunto alemán, que
dirige en la actualidad el ex zaragocista Andreas Brehme, tras la
dimisión de Otto Rehagel, fue capaz de conquistar la liga de su
país sólo dos temporadas después de consumarse su descenso de
categoría.
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