La trayectoria del Leeds, que es líder del grupo H empatado con el
Milán a siete puntos, posibilita que si suma un empate tenga
prácticamente asegurado su pase a la segunda fase mientras que el
Barcelona es último, con cuatro puntos al igual que Besiktas, y una
nueva derrota supondría su eliminación.
El equipo de O'Leary es noveno en la Liga inglesa después de
perder contra el Manchester por 3-0 y quizás en ese partido se pudo
apreciar las carencias defensivas más la acumulación de cansancio
físico, factores de los que necesita recuperarse. Aunque el Leeds
llega a este compromiso en un momento difícil por las numerosas
bajas en su escuadra- Duberry, Radebe, Harte, Bakke, Batty,
Dacourt, Wilcox, Bridges y Kewell- por lo que su primer objetivo
será lograr formar un once titular para intentar afrontar el duelo
con garantías.
Lorenzo Serra Ferrer, entrenador del Barcelona, ha dado una
importancia extrema al encuentro porque entiende que «el resultado
marcará el resto de la temporada» y comentó además que no se fía de
los ingleses porque de cualquier jugada crean una ocasión de gol.
El conjunto catalán tiene las bajas de Kluivert, Overmars, Zenden,
Guardiola y Petit, pero en cambio cuenta con recursos suficientes
en esas demarcaciones para suplir las citadas ausencias.
Desde la defensa, con el buen referente de Abelardo y el
«marcador» Pujol más un centro del campo dirigido por el joven
canterano, Xavi además de la banda con Luis Enrique y una delantera
con el lujo de Rivaldo, conforman esa «gran calidad» que citaba el
técnico de su próximo equipo rival.
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