La dureza de Mont Ventoux no defraudó a nadie. En la cima, el
viento sopló a unos 80 kilómetros a la hora y la temperatura no
superó los nueve grados. La etapa se desarrolló de acuerdo al guión
previsto. Hasta los pies del Mont Ventoux no se iba desatar la
batalla y los grandes de la general no se movieron hasta ese
momento. Desde Carpentras hasta las faldas del Ventoux la carrera
se desenvolvió con muchos movimientos hasta que se formó una
escapada de nueve hombres que pedalearon solos hasta las primeras
rampas. Botero, Agnolutto, Herve, Vinokúrov, Nicolas Jalabert,
Arrieta, García Acosta, Mattan y Kivílev formaron la cabeza de
carrera en el kilómetro 43.
A unos diez kilómetros de la cima del Ventoux, Pantani comenzó
su recital. El italiano hizo un alarde de garra y lanzó hasta cinco
ataques para quedarse solo en cabeza en el último. Armstrong no
perdió el control de la situación y siguió pegado a Ullrich hasta
que encontró el momento de pegar el «hachazo» definitivo al Tour.
El estadounidense se fue a por Pantani a unos 3 kilómetros de la
cima con una fuerza y soltura fuera de lo normal, alcanzó al
italiano y lo llevó consigo hacia la meta, donde le cedió la
victoria como premio a su tremendo esfuerzo. En tercera posición
entró en meta Joseba Beloki (Festina) a 24 segundos y en cuarto
lugar lo hizo Ullrich a 28. Armstrong ha dejado el Tour visto para
sentencia. El norteamericano está muy por encima de sus rivales y
salvo mayúscula sorpresa estará en lo más alto del podio de
París.
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