El suizo Alex Zulle (Banesto) y el español Fernando Escartín
(Kelme) son dos de los favoritos a ocupar un puesto en el podio en
la 86 edición del Tour de Francia, que comenzó ayer en Puy de Fou,
y ambos son dos de los ciclistas que cuentan con más
participaciones en la ronda francesa.
El Tour se presenta, por primera vez desde las indiscutibles
victorias de Miguel Indurain, más abierto que nunca y sin un
favorito claro al triunfo final. El ramillete de aspirantes es el
más amplio de los últimos años y en él Escartín y Zulle gozan de
una gran experiencia en la carrera francesa, pues han estado en el
Tour en siete ocasiones y esta es para los dos corredores la octava
participación. Además de ambos, el ruso Pavel Tonkov, los
estadounidenses Lance Armstrong y Bobby Julich, el holandés Michael
Boogerd, el Kazajo Alexandre Vinokourov, el italiano Ivan Gotti, el
francés Richard Virenque y Abraham Olano, de nuevo una de las
principales bazas españolas, forman parte del cartel de favoritos
para los puestos de honor.
Las ausencias de Marco Pantani, ganador de la pasada edición, y
de Jan Ullrich y Bjarne Riis, vencedores en 1997 y 1996,
respectivamente, además de las ausencias de Laurent Jalabert y de
Michael Bartoli, actual campeón de la copa del mundo, han hecho que
el Tour recobre emoción. Fernando Escartín y Abraham Olano son las
dos principales esperanzas españolas para hacerse con el triunfo.
El recorrido es mejor para Olano que para el aragonés, que tendrá
su principal obstáculo en los muchos kilómetros contra el
cronómetro que ha diseñado la organización (119 kms). No obstante,
Escartín es, a sus 31 años, uno de los que figuran en las quinielas
para el triunfo final. Escartín debutó en el Tour en 1992, edición
que concluyó en el puesto 45. El corredor de Kelme volvió al Tour
en 1993 (30a posición), en el 94 (12a), 95 (7a), 96 (8a), 97 (5a) y
en 1998, edición en la que abandonó.
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