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J.ANTONIO DIEGO
Michael Johnson alcanzó la excelencia olímpica con una victoria en la final de 400 metros que le proclama, con cuatro oros olímpicos y ocho mundiales, grande entre los grandes, heredero de Jesse Owens y de Carl Lewis como rey del atletismo masculino. El atleta de las zapatillas de oro, doble campeón olímpico en Atlanta y el más rápido de la historia en 200 y 400 metros, destrozó con una marca de 43.84, la segunda mejor del año, las ilusiones de su compatriota Alvin Harrison, que en las eliminatorias precedentes había cobrado ínfulas de posible ganador.

Harrison, emparejado con Johnson hasta mitad de carrera, cedió muchos metros en la recta final al «Supermán de Texas», que llegó a la meta 56 centésimas antes que su compatriota (plata), se fundió en un abrazo con el jamaicano Gregory Haughton (bronce) y saludó después a todos los finalistas antes de dar la vuelta de honor ante 112.524 espectadores según el recuento oficial.

Quince minutos antes de la explosión de Johnson la aborigen australiana Cathy Freeman había encandilado a la multitud con una exhibición de fuerza en la final femenina de 400. Embutida en un «body» de pies a cabeza, Cathy Freeman, invicta en los dos últimos años, doblegó en la última recta la resistencia de la jamaicana Lorraine, cuya figura surgió amenazadora en la curva, y paró el cronómetro en 49.11, la mejor marca mundial del año. Durante la apoteósica vuelta de honor Freeman se sacudió la presión a que estuvo sometida las últimas semanas. Australia la convirtió en semidiosa, la distinguió con el honor de prender fuego al pebetero olímpico en la apertura y depositó en ella el orgullo de todo un país.

Las británicas Katharine Merry y Donna Fraser alejaron de las medallas a una de las revelaciones del año, Ana Patricia Guevara, primera mexicana que llegaba a una final de 400 metros. Haile Gebreselassie nunca tuvo tan cerca la derrota. Tergat lanzó un esprint largo en la última vuelta de la final de 10.000 pero en el último metro le adelantó su «bestia negra», que sigue invicto en esta distancia.